Pourquoi devriez-vous cultiver votre propre luffa (et comment le faire)

Il est parfaitement logique de penser que les épurateurs de luffa viennent de l'océan ; ils sont associés à l'eau et ressemblent beaucoup aux éponges de mer, qui sont définitivement aquatiques. Mais ils proviennent en fait d'une plante qui porte le même nom, juste une orthographe légèrement différente : le luffa (Luffa cylindrica). La plante de luffa fait partie de la famille des gourdes, appelées Cucurbitacées, et les épurateurs que vous achetez au magasin de savon spécialisé sont des tranches (comme indiqué ci-dessus) de la fibre trouvée à l'intérieur des fruits séchés. Avant d'être séchés et pelés, ces fruits ressemblent à des concombres ou des courgettes extra longs et maigres. Vous pouvez les considérer comme des cousins ​​au sein de la même famille de légumes.

Luffa est ce qu'on appelle une annuelle de longue saison. Cela signifie que pour le faire pousser dans un jardin, vous devez vivre dans une région qui bénéficie d'au moins 150 jours de temps chaud et sans gel ; Les zones de culture USDA 6 et supérieures sont les meilleures. Même si le jeune luffa frais est comestible, les fruits sont le plus souvent cultivés jusqu'à pleine maturité, séchés et transformés en éponges capables de fournir les meilleurs traitements de spa, de sorte que cette plante porte également le surnom de courge éponge.

Tant que vous avez les bonnes conditions environnementales, une plante de luffa mérite une place de choix dans votre jardin. Si vous cultivez déjà des concombres, des citrouilles, des courgettes ou des courges d'été, vous vous en voudriez de ne pas ajouter une courge de plus à votre jardin, en particulier une courge qui a l'avantage unique de se transformer en un exfoliant pour la peau entièrement naturel. Pour ceux qui ne sont pas habitués à prendre soin des cucurbitacées, nous avons toutes les informations dont vous avez besoin ci-dessous. Plongeons donc à fond dans les merveilles de la plante luffa.

La meilleure partie de la culture de votre propre luffa est que vous aurez toujours un approvisionnement en éponges à récurer naturelles et robustes à portée de main. Lorsqu'ils sont utilisés de cette manière, ils sont généralement appelés luffa. Les luffa peuvent être utilisés pour exfolier les peaux sèches ou mortes, bien que les personnes à la peau sensible doivent faire preuve de prudence car les éponges peuvent s'avérer irritantes et trop abrasives. Les éponges en luffa peuvent également être utilisées pour une multitude de tâches ménagères, de la vaisselle aux comptoirs.

Un problème dont vous n'êtes peut-être pas conscient est que le tissu fibreux d'un luffa a tendance à retenir les bactéries, surtout s'il est toujours conservé dans un environnement riche en humidité comme une salle de bain. Il est important de sécher votre éponge après chaque utilisation et de la garder désinfectée. Le suspendre dans la douche encouragera la prolifération des bactéries, alors sortez-le et séchez-le avec une serviette pendant que vous vous séchez. Selon la clinique de Cleveland, les luffa doivent être nettoyés une fois par semaine dans une solution faible d'eau et d'eau de Javel. Ils doivent également être remplacés après un mois. C'est un coût qui s'additionnerait rapidement si vous retourniez toujours au magasin pour en acheter un nouveau. Raison de plus pour ajouter des plantes de luffa au jardin !

Même si vous n'avez pas l'intention de vous exfolier vous-même ou vos comptoirs de cuisine avec une éponge en luffa, il existe d'autres façons amusantes d'utiliser la plante. Quiconque aime les savons à fondre faits maison a vu des disques circulaires de savon à la glycérine avec des tranches de luffa à l'intérieur. Ceux-ci sont faciles à fabriquer et à offrir comme cadeaux créatifs. Vous venez de couper votre luffa séché à une largeur appropriée et de le déposer dans le moule avant de le recouvrir de savon fondu.

Les artisans ont utilisé des tranches de luffa séché pour fabriquer des tampons qui peuvent être trempés dans de la peinture acrylique puis appliqués sur du papier ou du tissu. Et les ornithologues peuvent apprécier de farcir des morceaux avec de la nourriture pour oiseaux sauvages comme du suif ou du beurre de cacahuète et des graines de tournesol. Attachez-les aux branches des arbres avec de la ficelle et profitez du spectacle aviaire. Les artisans les plus qualifiés peuvent s'essayer à transformer une gourde entière en nichoir en épluchant la peau d'une gourde entièrement séchée et en taillant une petite porte dans les fibres.

N'oubliez pas non plus qu'en fin de compte, c'est une plante comestible comme n'importe quelle autre courge. De tous les membres de la famille des gourdes, le luffa aura le goût le plus similaire à la courgette. Sur le marché asiatique, vous pouvez le trouver étiqueté comme luffa coudé, courge de soie ou gombo chinois. Les fruits plus gros et plus vieux deviennent amers avec le temps, donc pour la meilleure saveur, tenez-vous en aux fruits jeunes et immatures. Coupez-le en dés, à la vapeur, mélangez-le dans un sauté - quelle que soit la façon dont vous le mangez, ce sera délicieux. Et vous pouvez rôtir les graines de luffa avec un peu de sel comme vous le feriez pour les graines de citrouille.

Si vous êtes accro au luffa et que vous avez hâte de commencer dans le jardin, nous avons une tonne de conseils pour aider vos plantes à prospérer, mais vous devez d'abord décider si vous cultiverez des plantes à partir de graines. ou en commençant par des semis achetés en jardinerie. Les graines de luffa sont grosses, plates et noires comme celles que l'on trouve dans une pastèque. Gardez à l'esprit que la plante est une annuelle tropicale originaire d'Inde et qu'elle apprécie les longs étés chauds ; cela peut prendre des mois pour se développer correctement. Afin de garantir qu'il a suffisamment de temps pour produire des fruits mûrs, la plupart des jardiniers doivent commencer les graines de luffa à l'intérieur tôt dans la saison. Faites tremper les graines pendant une journée entière, puis semez-les à ½ pouce sous la surface de votre milieu de culture préféré. Gardez le tout au chaud et humide.

Testez la température de votre sol avant de repiquer les semis dans le sol ; il doit être d'au moins 70 degrés Fahrenheit. Notez qu'il ne s'agit pas de la température de l'air, mais du sol réel. L'endroit que vous choisissez dans votre jardin doit recevoir un minimum de 6 heures par jour d'ensoleillement direct, et plus c'est encore mieux. Un sol bien drainé avec un pH plutôt alcalin compris entre 6,0 et 6,5 est préférable. Le compost aidera à augmenter la densité nutritive du sol. Enfin, le paillis isolera le sol afin que le sol reste chaud et constamment humide.

Tout comme leurs autres parents de la famille des courges, les luffas sont des plantes grimpantes qui s'étendront aussi loin que possible si vous les laissez faire. un luffa sain peut s'étirer jusqu'à 50 pieds dans toutes les directions. Ces grandes usines bénéficient souvent de structures de soutien physiques. Les cages, les treillis ou les clôtures donnent aux grimpeurs tentaculaires un moyen de se décoller du sol et de s'éloigner de la gueule affamée de la petite faune. La culture verticale les maintient également en meilleure santé en encourageant la circulation de l'air et en réduisant les maladies persistantes.

Quelle que soit l'option verticale que vous choisissez, vous devrez entraîner les vrilles des vignes à s'accrocher aux structures de support. Vous pouvez le faire en les enroulant autour de fils ou de poteaux, ou en les attachant à des poteaux tous les quelques pieds à mesure qu'ils grandissent. Les attaches zippées sont pratiques pour cela ; assurez-vous simplement de les fixer sans serrer afin que les vignes ne soient pas endommagées. Commencez ce processus lorsque les plantes sont jeunes et vous vous retrouverez avec un certain contrôle sur où et comment elles se propagent.

Le luffa palissé peut nécessiter plus d'eau que les plantes qui reposent sur le sol, car les vignes qui ont atteint de grandes hauteurs seront confrontées à une évaporation excessive de l'humidité. Le soleil et le vent augmentent cette probabilité, et il est également possible que les plantes concentrent plus d'énergie sur la croissance que sur la fixation des racines vers le bas. Boostez votre programme d'irrigation, en particulier lorsque les plantes commencent à montrer des signes de fructification.

Décider quand récolter les fruits de luffa dépendra de si vous voulez les manger ou les tremper dans la baignoire. Vous attendrez 60 à 90 jours avant de pouvoir cueillir du luffa immature à manger et plus de 200 jours si vous préférez utiliser la fibre intérieure séchée pour une éponge exfoliante. Alors installez-vous avec un bon livre car, de toute façon, cela va prendre une minute.

Pour la cuisson, cueillez les fruits immatures lorsqu'ils ne mesurent pas plus de 7 pouces afin qu'ils aient toujours bon goût (c'est-à-dire qu'ils ne soient pas amers). Pour les épurateurs, laissez le fruit sur la vigne jusqu'à ce qu'il devienne brun et croustillant. S'ils tombent tôt de l'arbre, vous pouvez faire sécher les fruits verts au soleil. Cela peut prendre un mois ou plus et ils ont besoin de cette lumière du soleil ; le séchage des gourdes de luffa à l'intérieur n'est pas encouragé car cela peut entraîner la pourriture et des dégâts visqueux noirs.

Dans le cas où vous n'auriez pas d'autre choix que de commencer avec un fruit encore vert au lieu d'un fruit suffisamment séché et devenu cassant sur la vigne, bouclez votre ceinture pour une affaire bâclée. Utilisez des gants pour peler la peau et retirer toute pulpe, jus ou sève à l'intérieur. Ensuite, faites tremper le noyau fibreux dans de l'eau pendant la nuit pour détacher les morceaux restants. Une forte pulvérisation du tuyau devrait aider à éliminer toutes les graines restantes. Une fois le noyau propre, essorez l'eau résiduelle et laissez votre nouvelle éponge en luffa sécher complètement, soit en la suspendant en plein soleil, soit en la plaçant au four à très basse température.

Oui, comme mentionné, les gourdes de vigne aiment avoir une grande quantité d'espace pour s'étaler, mais elles peuvent toujours être cultivées avec succès dans des zones plus petites comme les balcons et les porches. Lorsqu'ils sont correctement entretenus, les luffas prospéreront dans des conteneurs comme ils le feraient dans un jardin en treillis. Pour de meilleurs résultats, les conteneurs doivent avoir une taille d'au moins 5 gallons et vous pouvez en fait utiliser un seau standard de 5 gallons tant que vous percez des trous de drainage au fond de celui-ci.

N'oubliez pas que les vrilles vont s'étaler et s'attacher à tout ce qu'elles trouvent comme support. Dans un jardin en conteneurs, cela signifie deux choses : premièrement, vous aurez toujours besoin d'un système de support comme une échelle en bois ou un treillis, comme vous le feriez dans le jardin. Deuxièmement, vous ne pourrez pas déplacer votre conteneur une fois que la plante est en plein essor. Il est important d'y penser, car parfois, la meilleure chose à propos d'un jardin en conteneurs est que vous pouvez faire pivoter les pots pour une meilleure exposition au soleil ou une meilleure protection. Non seulement un seau de 5 gallons rempli de terre va être très lourd, mais les plantes de luffa ne survivent généralement pas à la transplantation. Où que vous commenciez votre luffa cultivé en conteneur, c'est là qu'il va rester.

Dans les classifications scientifiques de la botanique, le luffa commun a deux noms qui sont considérés comme des synonymes, ce qui signifie qu'ils sont interchangeables. Ces noms sont Luffa cylindrica et Luffa aegyptiaca. Si vous voyez l'un de ces noms sur un paquet de graines ou un semis de démarrage, sachez que vous obtenez la courge éponge luffa lisse commune. Il existe deux autres variétés à considérer; Lorsque vous décidez de la meilleure plante à planter, vous ne penserez pas aux couleurs des fleurs ou aux profils de saveur distincts comme vous le feriez avec la plupart de vos autres fleurs ou légumes. Au lieu de cela, vous vous concentrerez sur si vous avez l'intention ou non de le manger ou sur la forme d'éponge que vous voulez.

Ball luffa (Luffa operculata), illustré ci-dessus, est similaire au luffa lisse en ce qu'il fait une grande éponge fibreuse, mais il a une forme très différente et est beaucoup plus petit. Ball luffa est également utilisé comme remède homéopathique contre la constipation, la croissance tumorale et la rétention d'eau.

Le luffa coudé (Luffa acutangula) est le cultivar le plus couramment utilisé pour cuisiner la cuisine asiatique. Physiquement, il ressemble à une courgette avec sa forme effilée longue et maigre, et il a un goût légèrement amer qui s'aggrave à mesure que le fruit mûrit. Pour un repas au meilleur goût, optez toujours pour les fruits les plus jeunes.

Comme mentionné, le luffa est une courge comestible, c'est donc tout le contraire de toxique ou toxique pour les humains. Il a en fait été scientifiquement étudié pour ses bienfaits thérapeutiques (via Frontiers in Pharmacology). Le luffa est couramment utilisé dans la médecine traditionnelle indienne (et ce depuis l'Antiquité) pour traiter une multitude de maladies allant du diabète à la teigne en passant par la lèpre. Il a été démontré que les composés trouvés dans la plante ont des propriétés antidiabétiques, antimicrobiennes, anticancéreuses et antioxydantes. La poudre fabriquée à partir du fruit est souvent appliquée localement pour aider à guérir les hémorroïdes et les piqûres d'insectes.

En ce qui concerne les animaux de compagnie et l'ingestion accidentelle de leur part, la plupart des parties de la plante de luffa sont considérées comme sûres. Les graines, cependant, ont une qualité astringente et sont potentiellement toxiques, mais seulement légèrement. Certaines personnes utilisent du luffa séché pour fabriquer des jouets à mâcher pour chiens, mais ce n'est pas une bonne idée si vous avez un ami à fourrure qui a tendance à avaler des choses sans mâcher correctement. les courges séchées sont suffisamment fibreuses pour provoquer une occlusion intestinale.

Oh, punaises des courges, devez-vous envahir nos joyeuses petites plantes et rendre si difficile de vous aimer ? Nous savons que vous essayez juste de survivre comme le reste d'entre nous, mais devez-vous provoquer des flétrissures et des cicatrices au fur et à mesure ? Malheureusement, oui, ils le font. Les punaises de la courge (Anasa tristis) sont de petits parasites embêtants qui adorent tout ce qui concerne les cucurbitacées. Ils pondent leurs œufs de couleur beige ou rouge sur les feuilles. Une fois écloses, les nymphes se déplacent vers la base de la plante où elles aspirent la sève avec leurs pièces buccales perçantes. L'affaire implique une toxine qui noircit les feuilles et peut éventuellement tuer la plante entière. Pour empêcher une population de punaises de squash de ruiner votre récolte, vérifiez régulièrement le dessous des feuilles pour les œufs et enlevez les nymphes ou les punaises adultes. Essayez d'utiliser des savons insecticides et des vaporisateurs de pyréthrine achetés en magasin, mais concentrez la plupart de vos efforts sur le maintien de l'environnement le plus propre possible en enlevant les feuilles mortes ou en décomposition et en installant des couvertures de rangées.

Les maladies courantes de la plante de luffa comprennent les normes auxquelles la plupart des jardiniers sont habitués : le mildiou et l'oïdium, l'anthracnose et la pourriture des racines. Bien qu'ils ne soient pas liés, tous sont mieux traités en employant des pratiques préventives dès le début. Utilisez une irrigation goutte à goutte pour vous assurer que le feuillage reste sec. Retirez les feuilles en décomposition et taillez si nécessaire pour créer une circulation d'air adéquate. Ne plantez pas les semis trop près les uns des autres et faites pivoter toutes les plantes de courge dans une zone différente du jardin à chaque saison. Pour les épidémies étendues, consultez votre pépinière locale au sujet des pulvérisations de cuivre, des poudres de soufre ou des applications d'huile de neem qui peuvent être bénéfiques avant de recourir à des fongicides agressifs.

Luffa aime les sols riches en nutriments et vous pouvez faire beaucoup avant d'acheter un sac d'engrais chimique. Pour cette tâche, pensez aux conditionneurs de sol comme le compost, le fumier, le paillis et la mousse de tourbe. Ensuite, regardez autour de votre jardin pour toute matière organique naturelle qui peut être transférée dans le sol de votre jardin. La matière organique en décomposition naturelle comprendra les tontes de gazon après la tonte, les mousses et les lichens, les feuilles ratissées et les fruits en décomposition des plantes potagères que vous n'avez pas pu récolter à temps pour manger. Tous ces ingrédients travailleront dur pour créer un sol sain et un système racinaire solide pour votre plante.

Rien de tout cela ne signifie que vous ne devriez pas nourrir vos plantes de luffa avec un engrais approprié ; ce ne sont que des moyens d'utiliser tout ce qui est à votre disposition. Lorsque vient le temps d'appliquer un engrais chimique, recherchez un engrais végétal tout usage dont la composition est équilibrée entre les trois ingrédients les plus importants : l'azote, le phosphore et le potassium (indiqués par NPK sur l'étiquette de l'engrais). Les engrais à libération lente sont populaires car ils ne stressent ni ne brûlent les plantes, et vous pouvez leur faire confiance pour nourrir vos plantes de manière appropriée sur une longue période.